Rotkehlchen und Winterfrüchte: Wann die Fütterung zum Problem wird

Das Rotkehlchen landet mit einem kleinen Hüpfer, der auf dem gefrorenen Gras fast wie ein Satzzeichen klingt. Vor dem grauen Morgen leuchtet seine Brust, der Kopf ist schräg gestellt, der Blick aufmerksam. Du wirfst eine Handvoll Winterbeeren an die Hecke – jene, die laut einem Nachbarn „wie Süßigkeiten für Rotkehlchen“ seien. Sekunden später ist der Vogel wieder da und zupft an den weichen Früchten, als hätte er die ganze Nacht darauf gewartet.

Ein weiteres Rotkehlchen kommt vom Apfelbaum herunter, dann ein drittes.

Während du beobachtest, wie sie sich für den bunten Winterschmaus anstellen, regt sich ein leiser Zweifel. Hilfst du ihnen durch die Kälte oder bringst du die Natur ein wenig aus dem Gleichgewicht?

Die Beeren sind schnell verschwunden.

Die Frage bleibt.

Winterfrüchte für Rotkehlchen: Warum die begehrten Beeren wichtig sind

Wer im Jänner durch einen Garten am Stadtrand geht, sieht sie oft: orangerote Farbtupfer an kahlen Zweigen, die vor dem Himmel wie Glasperlen wirken. Die Beeren von Feuerdorn, Zwergmispel, Stechpalme und Eberesche gehören zu den Winterfrüchten, die Rotkehlchen von einem Frost zum nächsten bringen. An kargen Morgen, wenn der Rasen steinhart gefroren ist und sich die Würmer tief im Boden befinden, werden die Beerenbüschel zum reich gedeckten Büfett.

Rotkehlchen wissen das, und Gartenbesitzerinnen und Gartenbesitzer ebenso. Wer einmal gesehen hat, wie ein aufgeplusterter Vogel direkt in einen beerenreichen Strauch fliegt, fühlt sich daran wohl unweigerlich beteiligt.

Ein pensioniertes Paar in Kent pflanzte an seinem hinteren Zaun einen einzigen Feuerdorn, „für ein bisschen Farbe“. Im dritten Winter war der Strauch zu einer Wand voller orangefarbener Beeren geworden. Das Paar bemerkte, dass jeden Tag bei Morgengrauen dasselbe Rotkehlchen auftauchte und wie ein winziger Wachmann die Hecke absuchte.

Zunächst pickte es manierlich eine Beere nach der anderen. Dann kam die Kälte. Eine Woche mit strengem Frost machte den Strauch zur Lebensader. Stundenlang hielt sich das Rotkehlchen dort auf, vertrieb entschlossen Amseln und Drosseln und fraß sich an den Früchten nahezu kugelrund.

Das Paar freute sich, wurde aber auch ein wenig nachdenklich. Konnte ein Vogel tatsächlich von dieser einen Pflanze leben?

Rotkehlchen nutzen, was sich ihnen bietet. Ihr natürlicher Winterspeiseplan ist abwechslungsreich: Spinnen, Käfer und winzige Larven gehören ebenso dazu wie Beeren und Samen, sobald der Boden gefroren ist. Bepflanzen wir Gärten mit ertragreichen Sträuchern, die ihre Früchte bis weit in den Februar hinein tragen, verschieben wir dieses Gleichgewicht.

Ein oder zwei heimische Beerensträucher sind eine natürliche Vorratskammer. Eine ganze Gartenwand voller exotischer, besonders ertragreicher Sorten, übersät mit weichen Früchten, die monatelang bleiben? Das kann allmählich einem ständig verfügbaren Nachspeisenwagen gleichen.

Die Grenze zwischen Wildtiere füttern und sie an eine einzige, leicht verfügbare Nahrungsquelle gewöhnen ist schmaler, als es scheint.

Rotkehlchen füttern oder schädigen: Winterfrüchte richtig anbieten

Die einfachste Hilfe für Rotkehlchen im Winter ist zugleich wenig spektakulär: das Risiko verteilen. Statt auf eine einzige riesige Beerenquelle zu setzen, ist eine Mischung aus verschiedenen Pflanzen und Futtermitteln sinnvoll, die zu etwas unterschiedlichen Zeiten reifen und aufgebraucht sind. Eberesche, Weißdorn und Stechpalme lassen sich etwa mit einigen sorgfältig ausgewählten Zierpflanzen wie Zwergmispel oder Feuerdorn kombinieren.

Stell zusätzlich eine flache Schale mit Mehlwürmern oder Insektenstreufutter auf den Boden, in die Nähe von Sträuchern, auf denen Rotkehlchen ohnehin sitzen. Das entspricht ihrem üblichen Ablauf: „Aus der Deckung beobachten, hervorschnellen, Futter schnappen und wieder zurückfliegen.“

So entsteht keine einzelne Obstbar, an die sich die Vögel gewöhnen, sondern wieder ein unordentliches, vielfältiges Nahrungsangebot, mit dem sich Rotkehlchen entwickelt haben.

Die Versuchung ist groß, immer mehr leicht verfügbare Kalorien anzubieten: besonders fettreiche Beerenmischungen, gezuckerte Trockenfrüchte oder Haufen weicher Äpfel, die in einer Ecke langsam gären. Diesen Moment kennen viele: Ein scheues kleines Rotkehlchen taucht vor den eigenen Füßen auf, und man möchte es nach Strich und Faden verwöhnen.

Gerade dann können jedoch Probleme entstehen. Eine stark obstbetonte Ernährung kann Eiweiß verdrängen, wenn die Vögel es besonders dringend brauchen. Große Mengen an Zierbeeren können zudem wilde Hecken in den Hintergrund drängen, die Dutzende Arten ernähren und nicht nur einen sympathischen Singvogel.

Seien wir ehrlich: Wer kontrolliert schon wirklich jeden Tag, was in den günstigen Behältern mit „Winterfutter für Wildtiere“ steckt?

Manchmal hilft es, den Garten weniger als Vogelcafé und mehr als kleine, halbwilde Landschaft zu betrachten. Ein Stadtökologe sagte mir einmal: „Wenn dein Rotkehlchen zehn Meter gehen und drei verschiedene Arten von Nahrung finden kann, machst du es richtig.“ Diese Faustregel ist verblüffend einfach und zugleich auf leise Weise radikal.

• Pflanze für jede auffällige Zierpflanze mindestens einen heimischen Beerenstrauch, etwa Weißdorn, Eberesche oder Stechpalme.
• Lass einige Ecken unaufgeräumt, damit dort Insekten überwintern können, die Rotkehlchen Nahrung bieten, wenn die Beeren knapp werden.
• Biete Obst als Teil einer Mischung an: Beeren zusammen mit insektenreichem Futter, nicht als alleinige Nahrung.
• Verzichte auf Pflanzenschutzmittel an und nahe Beerenpflanzen, die Vögel häufig aufsuchen.
• Beobachte deine Rotkehlchen: Verlassen sie einen bestimmten Strauch nur selten, hast du womöglich ein Monokultur-Büfett geschaffen.

Wenn eine Winterköstlichkeit Rotkehlchen bindet

Ein weniger offensichtliches Problem wird selten angesprochen. Rotkehlchen verteidigen ihr Revier vehement, und ein dicht bewachsener Bereich mit lange verfügbaren Früchten kann einen Vogel wochenlang an ein kleines Stück Garten binden. Das klingt vielleicht gemütlich. Es kann aber auch bedeuten, dass er weniger erkundet, seine natürlichen Fähigkeiten bei der Nahrungssuche seltener einsetzt und seine persönliche Landkarte der Welt kleiner wird.

Fällt der entscheidende Strauch in einem Jahr aus – weil er zu stark zurückgeschnitten wurde, krank ist oder ein plötzlich auftauchender Schwarm Wacholderdrosseln die Beeren abgefressen hat –, muss der Vogel, der seinen Winter darauf aufgebaut hat, hastig eine ältere und beschwerlichere Lebensweise wieder erlernen. Aus dem Sicherheitsnetz wird eine Falltür.