Eine Welt ohne Kühe: Folgen für Klima, Ernährung und Landwirtschaft

Eine Welt ohne Kühe klingt ungewöhnlich, wirft aber dringende Fragen auf.

Von der Klimabilanz bis zu Arbeitsplätzen am Land würde das Verschwinden der Rinder nahezu das gesamte Ernährungssystem verändern. Manche Folgen erscheinen zunächst positiv. Andere verlagern Emissionen und Kosten unbemerkt an andere Stellen.

Die Klimabilanz ist komplizierter, als sie scheint

Ohne Kühe entfiele eine bedeutende Methanquelle. Die Verdauung von Rindern durch enterische Fermentation verursacht einen großen Anteil der menschengemachten Methanemissionen. Ein Rückgang würde die Erwärmung kurzfristig bremsen, denn Methan wirkt stark, baut sich aber vergleichsweise rasch ab.

Damit ist die Klimarechnung jedoch selten abgeschlossen. Das Grasland, auf dem Herden weiden, speichert Kohlenstoff in tiefen Wurzeln. Ohne geregelte Beweidung würden sich Nutzung oder Zustand vieler Weiden verändern. Werden sie in Ackerland umgewandelt, wird häufig Bodenkohlenstoff freigesetzt. Schlecht bewirtschaftete Brachflächen können ihre Bodenbedeckung verlieren und nach dem Einsatz von Dünger Lachgas freisetzen.

„Die Methanemissionen würden rasch sinken. Wenn Weiden zu intensiv genutzten Ackerflächen werden, könnten Landnutzungsänderungen und Bodenkohlenstoff einen Teil dieses Gewinns zunichtemachen.“

Eine Welt ohne Kühe wirft außerdem die Frage nach Ersatz auf. Das Eiweiß müsste aus Pflanzen, Mikroorganismen oder anderen Tieren stammen. Dafür wären neue Fabriken, mancherorts mehr Ackerland und ein veränderter Energiebedarf nötig. Die gesamte Klimawirkung hängt davon ab:

• Wie viel Weideland in Flächen für einjährige Kulturen umgewandelt wird und wie viel als geschütztes Grasland erhalten bleibt.
• Welche Düngermengen nötig sind, um die Nährstoffe aus Wirtschaftsdünger zu ersetzen.
• Wie stark emissionsarme Futtermittel, Fermenter und erneuerbare Energien für alternative Proteine eingesetzt werden.
• Wie sich Importe und Exporte verändern und dadurch Emissionen über Grenzen hinweg verlagern.

Landschaften und Tierwelt würden sich verändern

Geregelte Beweidung formt ein Mosaik aus Gras, Blumen und Hecken. Viele bodenbrütende Vögel, Bestäuber und kleine Säugetiere nutzen diese vielfältigen Lebensräume. Verschwinden die Herden, verbuschen manche ertragsschwachen Flächen stärker. Davon können einige Arten profitieren, während andere darunter leiden. In trockenen Regionen kann sich mehr leicht brennbares Pflanzenmaterial ansammeln und die Waldbrandgefahr steigen, wenn weniger Pflanzen abgeweidet werden.

Wenn Weideland unter den Pflug kommt

Weiden unterbrechen häufig Prozesse der Bodenerosion. Sie stabilisieren Hänge, ernähren Bodenorganismen und verbessern die Bodenstruktur. Wird ehemaliges Grasland umgepflügt, kann lange gespeicherter Kohlenstoff entweichen. Zugleich können Oberflächenabfluss und der Bedarf an Betriebsmitteln steigen, um die Erträge zu erhalten. Verschwinden Milchviehbetriebe, verlieren nahe gelegene Gemüse- und Getreidebetriebe eine verlässliche Quelle für Wirtschaftsdünger und Einstreu. Synthetischer Dünger schließt einen Teil der Lücke, kann aber Lachgasemissionen fördern, wenn Zeitpunkt oder Menge der Ausbringung nicht passen.

„Grasland mit Wiederkäuern kann wie ein Kohlenstofftresor wirken. Wird er aufgebrochen, wird die Klimarechnung fällig.“

Ernährungssysteme unter Druck

Rinder liefern nicht nur Milch und Rindfleisch. Sie verwerten Ernterückstände, Palmkernschrot, Zitrusfruchtfleisch und Schlempe zu Lebensmitteln. Auf steilen, steinigen oder nassen Flächen, die sich nicht für Traktoren eignen, schaffen sie Nahrung und Einkommen. Fällt diese Funktion weg, würden manche Nebenprodukte weniger wertvoll genutzt oder müssten entsorgt werden.

• Bodenfruchtbarkeit: Wirtschaftsdünger fördert die Bodenstruktur und das mikrobielle Leben. Ohne ihn müssten Betriebe stärker auf mineralische Betriebsmittel und Kompost aus anderen Quellen zurückgreifen.
• Futterkreisläufe: Für Nebenprodukte wären neue Absatzmärkte nötig, häufig verbunden mit Transport- und Verarbeitungskosten.
• Ernährung: Haushalte würden ihren Bedarf an Aminosäuren stärker mit Hülsenfrüchten, Getreide, Nüssen und mikrobiellen Proteinen decken.

Die ländliche Wirtschaft steht auf dem Spiel

In vielen Regionen sichern Rinder die Lebensgrundlage. Milchviehbetriebe sorgen dafür, dass Lastwagen fahren, Werkstätten ausgelastet und Schulen geöffnet bleiben. Molkereien stehen für Herkunft und Identität. Ohne Herden sinkt vor Ort die Nachfrage nach Dienstleistungen. Manche Gemeinden stellen sich um und setzen auf Pflanzenverarbeitung oder Tourismus. Andere kämpfen mit leeren Ställen und weniger Abnehmern für das Heu ihrer Wiesen.

„Nimmt man die Kühe weg, verändert man nicht nur die Ernährung. Man zeichnet die Landkarte von Arbeit, Handel und Erinnerung neu.“

Auch der Tourismus wäre betroffen. Weidelandschaften, Urlaub am Bauernhof, Käsestraßen und traditionelle Feste ziehen Gäste an. Ohne Beweidung verändert sich das Landschaftsbild. Manche Gegenden erhalten einen wilderen Charakter, während anderswo das kleinteilige Mosaik verschwindet, das viele Reisende erwarten.

Der realistische Weg: weniger Emissionen, bessere Rinderhaltung

Die meisten Fachleute erwarten von einer Reform mehr Fortschritt als von der vollständigen Abschaffung. Futterzusätze wie 3-NOP und Rotalgen können den Methanausstoß je Liter Milch verringern. Gezielte Züchtung senkt die Emissionen zusätzlich. Geregelte Umtriebsweide fördert den Aufbau von Bodenkohlenstoff und die Wasserspeicherung. Abgedeckte Güllelager und anaerobe Vergärungsanlagen gewinnen Biogas für Wärme und Strom. Bedarfsgerechte Fütterung reduziert Stickstoffverluste.

Was würde das Eiweiß ersetzen?

Pflanzliche Proteine lassen sich bei passenden Marktbedingungen rasch in größeren Mengen herstellen. Erbsen und Soja bieten gute Aminosäureprofile, besonders wenn sie angereichert werden. Durch Präzisionsfermentation entstehen bereits Milchproteine wie Kasein und Molke ohne Kühe. Sie können in Milch, Joghurts und Käse eingesetzt werden und dort ihre gewohnten Funktionen erfüllen. Die Kosten müssen noch sinken, und die Herstellung muss mit kohlenstoffarmer Energie betrieben werden, damit der volle Klimavorteil zum Tragen kommt. Auch das Vertrauen der Konsumentinnen und Konsumenten sowie Kennzeichnungsvorschriften beeinflussen die Verbreitung.

Gesundheit und Preisentwicklung

Eine veränderte Ernährung verändert auch die Nährstoffaufnahme. Wenn Milchprodukte und Rindfleisch wegfallen, muss besonders auf Eisen, Vitamin B12 und Kalzium geachtet werden. Angereicherte Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel können Lücken schließen, doch der Zugang hängt vom Einkommen ab. Preissignale werden die Entscheidungen mitbestimmen. Fallen Rinder weg, können die Preise für Alternativen kurzfristig steigen, bevor neue Produktionskapazitäten verfügbar sind.

Was ein einfaches Szenario zeigt

Angenommen, in einer Region mit gemischter Landwirtschaft besteht die Hälfte der landwirtschaftlichen Fläche aus Grasland. Im ersten Jahr verschwinden die Rinder und die Methanemissionen sinken stark. Bis zum dritten Jahr werden 30 % der Weiden in Flächen für einjährige Kulturen umgewandelt. Durch das Pflügen nimmt der Bodenkohlenstoff ab. Der Einsatz von Stickstoffdünger steigt im zweistelligen Prozentbereich. Nebenprodukte örtlicher Brauereien verlieren einen Absatzweg als Futtermittel und benötigen neue Logistik. Die Nettoemissionen gehen weiterhin zurück, allerdings weniger stark, als die ersten Schlagzeilen vermuten lassen. Arbeitsplätze verlagern sich in einen Betrieb zur Verarbeitung von Hülsenfrüchten, doch ein Dutzend Dienstleistungsbetriebe, die von Milchviehbetrieben abhängen, schließen.

Praktische Signale für die weitere Entwicklung

Drei Indikatoren zeigen, wie die Bilanz ausfällt:

• Zukunft der Weiden: Werden Grasland und sein Kohlenstoff geschützt und abgegolten oder Flächen rasch für den Ackerbau umgepflügt?
• Kosten der Proteintechnologie: Wie entwickelt sich in den nächsten fünf Jahren der Preis je Kilogramm für durch Präzisionsfermentation hergestellte Molke und Kasein?
• Nährstoffkreisläufe: Welche Strategien ersetzen Wirtschaftsdünger und erhalten das Bodenleben, ohne die Lachgasemissionen zu erhöhen?

Für Haushalte können sich kleine Schritte rasch summieren: täglich eine Portion Milchprodukte durch pflanzliche oder fermentierte Alternativen ersetzen, Käse von Herden mit geringem Methanausstoß wählen und Betriebe mit angepasster Weideführung unterstützen. Für die Politik eignen sich kombinierte Ansätze am besten: Kohlenstoff im Graslandboden abgelten, Futterzusätze fördern und frühe Märkte für kohlenstoffarme Proteine anschieben. Ziel sind kontinuierlich sinkende Emissionen bei gleichzeitig bedeckten Böden, sauberen Flüssen und nachts beleuchteten Straßen am Land.