Das Mykorrhiza-Netzwerk im Wald: Wie Bäume über Pilze kommunizieren

Ein Botaniker kniet in einer feuchten Lichtung und zieht einen Finger durch die Erde. Dünne weiße Fäden haften am Laub, halb Wurzel, halb Pilz und ganz lebendig. Wenn diese Fäden Warnungen und Nahrung zwischen Bäumen transportieren können, was ist ein Wald dann: eine Ansammlung, eine Stadt, eine Familie?

Dr. Lena Morris schob einen Moospolster beiseite und zeigte mir ein Geflecht, so fein wie erstarrter Rauch. „Das sind die Leitungen“, sagte sie und meinte damit die Mykorrhiza-Fäden, die Baumwurzeln zu einer gemeinsamen Unterwelt verbinden.

Ganz in der Nähe wirkte eine junge Tanne erschöpft, ihre Nadeln waren blass wie alter Jeansstoff. Darüber neigte sich eine ältere Birke, die das nicht zu kümmern schien. Lenas Labor hat verfolgt, wie Kohlenstoff über Pilze von kräftigen zu schwachen Bäumen wandert – eine Art stilles Verleihen. Ihren Angaben zufolge können auch Notsignale dieselben Wege nutzen und benachbarte Bäume dazu anregen, ihre Abwehr zu verstärken, bevor die Gefahr eintrifft.

Der Wind ließ die Krone einer Zeder rauschen, während ein Eichelhäher im Blätterdach schimpfte. Wir standen reglos da und lauschten einem Ort, der unaufhörlich spricht, wenn man weiß, wohin man sein Ohr halten muss. Der Wald hörte zu.

Das verborgene Internet des Waldes unter unseren Füßen

Wer einen Waldweg entlanggeht, sieht Stämme, Rinde und Blätter – die Geschichte über der Erde. Unter der Erde ist sie noch ungewöhnlicher und ein wenig wilder. Bäume stehen nicht allein, sie sind miteinander vernetzt.

Forschende haben beobachtet, wie Douglasien, die bei einem simulierten Insektenangriff verbrannt wurden, chemische Hinweise über Pilzfäden an benachbarte Bäume weitergaben. In Gewächshausversuchen aktivierten Sämlinge mit Mykorrhiza-Verbindungen ihre Gene zur Abwehr von Pflanzenfressern Minuten früher als isolierte Sämlinge. Es war, als hörte eine Stadt eine Sirene, noch bevor Rauch aufsteigt. Viele kennen den Moment, in dem eine Freundin oder ein Freund schreibt: „Nimm nicht diese Strecke“, und man gerade noch rechtzeitig umkehrt.

Was dort unten unterwegs ist, sind weder Worte noch Zauberei. Es handelt sich um Zucker, Aminosäuren, Wasser und Signale, die die Genaktivität so verändern, dass Blätter für Schädlinge bitter schmecken oder die Rinde etwas dicker wird. Für ihren Botendienst erhalten die Pilze einen Anteil: Sie tauschen Mineralstoffe gegen Kohlenstoff, den die Bäume hergestellt haben. Dieses Handelsnetz kann zur Lebensader werden, wenn Trockenheit, Insekten oder Motorsägen den Wald treffen.

Wie sich Notsignale ausbreiten und warum das wichtig ist

Ein Notsignal beginnt vor Ort: Eine Raupe frisst, ein Krankheitserreger bohrt ein Loch oder eine Wurzel trocknet aus. Die Verletzung löst biochemische Alarmrufe aus. Manche gelangen in die Luft, andere pulsieren in den Boden. Der unterirdische Kanal ist besonders an windstillen Tagen und in der Nacht wichtig, in der langsamen Zeit der Wurzeln.

In Mischbeständen beherbergen ältere Bäume als „Knotenpunkte“ oft dichte Pilzgemeinschaften und sind mit Dutzenden jüngeren Stämmen verbunden. Kartierungen im Gelände zeigen, dass solche Knoten Kohlenstoff zu beschatteten Jungbäumen leiten und deren Chancen in schwierigen Jahreszeiten verbessern können. Das ist keine Freundlichkeit im menschlichen Sinn. Es sind im Laufe der Evolution entstandene Rückkopplungen, die das Gefüge der Gemeinschaft vor dem Zerreißen bewahren.

In der Fachliteratur gibt es auch Widerspruch, und das ist gut so. Manche Versuche finden nur eine schwache oder gar keine Signalübertragung; andernorts nimmt die Wirkung mit der Entfernung ab. Die Erkenntnis wirkt einfach und zugleich radikal: Netzwerke existieren, sie transportieren Ressourcen und Signale, und die Ergebnisse hängen von Art, Jahreszeit und Belastung ab. In einem Wald laufen viele Experimente gleichzeitig.

Kleine Schritte für ein großes, stilles Netzwerk

Ein Anfang ist, die Bodenschicht ungestört zu lassen. Herabgefallenes Laub, verrottendes Holz und eine dünne Mulchschicht ernähren das Pilzleben und schützen die Fäden, die Wurzeln verbinden. Am einfachsten helfen wir, indem wir aufhören, das Netzwerk auseinanderzureißen.

Gehen Sie im Garten und auf Baumscheiben sparsam mit Bodenbearbeitung und phosphorreichen Düngern um. Seltenes, gründliches Gießen bringt Wurzeln dazu, Pilzpartner zu suchen, statt wie Bettler an der Oberfläche zu verharren. Seien wir ehrlich: Das macht ohnehin niemand wirklich jeden Tag. Gießen Sie nach Möglichkeit wöchentlich oder alle zwei Wochen so gründlich, dass der Boden 15–20 Zentimeter tief durchfeuchtet wird. Danach lassen Sie dem Bündnis Zeit zu wirken.

Pflanzen Sie in verträglichen Gruppen: einen Baum mit großer Krone, einen Strauch und einen Bodendecker, der lichten Schatten verträgt. Wählen Sie heimische Arten, die den örtlichen Pilzdialekt bereits „sprechen“. Für einen Augenblick hatte ich das Gefühl, durch eine Wand hindurch bei den Nachbarn zu lauschen.

„Wenn Sie das Mykorrhiza-Netzwerk schützen, verwöhnen Sie nicht die Bäume“, sagte Dr. Morris zu mir. „Sie stellen ein Gespräch wieder her, das sie seit Millionen von Jahren führen.“

• Verzichten Sie auf Gartenvlies: Es zerstört das Geflecht und schließt Wurzeln ein.
• Verteilen Sie Mulch ringförmig um den Stammfuß, statt ihn wie einen Vulkan aufzuhäufen.
• Mischen Sie verschiedene Arten, damit nicht ein einziger Schädling den ganzen Bestand befällt.
• Gießen Sie vor Hitzewellen, nicht erst, wenn die Blätter hängen.
• Geben Sie in Pflanzgefäße eine Schaufel Lauberde, um Pilzleben einzubringen.

Worauf Sie achten und was Sie in Ruhe lassen können

Wer genau hinsieht, entdeckt mit der Zeit Hinweise: weiße Pilzhüllen an jungen Wurzeln, einen feinen Myzelbelag unter dem Mulch nach Regen oder Pilze, die in Ringen nahe einem gesunden Baum Fruchtkörper bilden. Das sind die Kabel und Verteiler des Waldes, die kurz sichtbar werden und zeigen, dass die Verbindung aktiv ist.

Straßenbäume, die gut gedeihen, stehen häufig neben älteren Pflanzungen oder ungestörten Beeten, statt in kahlen, verdichteten Baumscheiben isoliert zu sein. Flächen, auf denen Pflegekräfte jedes Blatt zusammenrechen und jeden Frühling den Boden umgraben, wirken oft ordentlich, aber steril. Schönheit kann aufgeräumt sein, doch lebendige Netzwerke mögen ein wenig Unordnung.

Ein Rückschlag bedeutet nicht, dass das Signal versagt hat. Ein Jungbaum kann in einer Dürre trotzdem vertrocknen, und Käfer können eine chemische Abwehrwand durchfressen wie ein Schlosser an einem guten Tag. Wer die Stille dieses unterirdischen Verkehrs einmal wahrgenommen hat, kann sie kaum noch vergessen. Vielleicht halten Sie künftig kurz inne, bevor Sie das weiche weiße Gespinst unter der Hecke wegkratzen. Genau um dieses Innehalten geht es.

Hände in der Erde, Augen auf die Stadt

Im Humus verbirgt sich auch ein größerer Zusammenhang. Wenn ein Wald Hilfe und Warnungen durch lebendige Fäden leitet, ist jeder ausgehobene Graben, jede verdichtete Fläche und jedes abgeschobene Baugrundstück nicht einfach nur „sauber“. Es ist eine zerstörte Vermittlungsstelle.

Stadtplanerinnen und Stadtplaner sprechen von Grünverbindungen für Vögel und Menschen. Doch auch unter der Erde gibt es einen Korridor, der kleine Parks, Kirchhöfe, Hinterhöfe und brachliegende Randflächen verbindet. Eine Stadt, in der diese grünen Inseln einander berühren dürfen, gibt Bäumen die Chance, sich wie ein Wald zu verhalten – selbst dort, wo die Silhouette der Stadt etwas anderes vermuten lässt.

Nicht jeden Häuserblock können wir in einen Urwald verwandeln. Aber wir können behutsame Entscheidungen vor Ort fördern, damit Wurzeln sich überlappen und Pilze ihre eigenartige, unscheinbare Arbeit verrichten können. Das könnte nach Hitzespitzen weniger abgestorbene Bäume, weniger starke Schädlingsausbrüche und Schatten bedeuten, der tatsächlich den Juli überdauert. Das ist eine stille Infrastruktur, die sich bezahlt macht.