Taklamakan: Wie China Fisch und Meeresfrüchte in der trockenen Wüste züchtet

An einem der trockensten und gefürchtetsten Orte Zentralasiens liegen heute blaue Wasserflächen, wo einst nur Dünen und Wind das Bild bestimmten.

Die Wüste Taklamakan, Schauplatz düsterer Legenden an der alten Seidenstraße, ist zu einem Hochtechnologielabor für die Zucht von Fischen und Meeresfrüchten mitten im Sand geworden. Was wie eine Fata Morgana wirkte, gehört inzwischen zu Chinas offizieller Strategie, Ernährung und regionalen Einfluss zu sichern und angesichts extremer Klimabedingungen neue Produktionsmodelle zu entwickeln.

Vom „Ort ohne Rückkehr“ zum Zentrum der Aquakultur in der Taklamakan

Jahrhundertelang mieden Karawanen die Taklamakan in Xinjiang und zogen an ihren Dünen entlang, um nicht in Sandstürmen zu verschwinden. Der Name selbst stammt aus dem Uigurischen und wird häufig mit „Geh hinein und du kommst nicht zurück“ oder „Ort, von dem man nicht zurückkehrt“ übersetzt.

Heute wandelt sich diese Landschaft grundlegend. Auf ehemals völlig ausgedörrtem Boden stehen Reihen von Becken, kilometerlange Rohrleitungen und geschlossene Hallen. Darin findet eine ungewöhnliche Tätigkeit statt: die intensive Zucht von Meeresfischen und Garnelen, mehr als tausend Kilometer von der Küste entfernt.

Wasserkreislauftechnik, präzise Chemie und Temperaturkontrolle haben eine „Sandhölle“ in ein Zentrum für Meeresfrüchte verwandelt.

Nach Angaben regionaler Behörden erreichte die Fischproduktion in Xinjiang im Jahr 2024 bereits rund 196.500 Tonnen. Projekte rund um die Taklamakan trugen zu diesem Wachstum bei. Die Menge beginnt, für Chinas Ernährungssicherheit ins Gewicht zu fallen.

Präzise Chemie: Wie mitten in der Wüste Meerwasser entsteht

Der Boden der Taklamakan ist nicht bloß trocken. Er enthält viel Salz und ist stark alkalisch, sodass selbst widerstandsfähige Nutzpflanzen dort kaum gedeihen. Herkömmliche Bewässerungsprojekte scheitern häufig oder werden sehr teuer. Die gewählte Lösung setzt anders an: Statt die Erde zu „zähmen“, beschlossen die Ingenieure, Wasser nach Maß herzustellen.

Vom Brackwasser zu den Fischbecken

Grundlage des Modells ist die Kreislauftechnik in der Aquakultur. Das salzreiche Wasser wird aus tiefen Grundwasserleitern gewonnen und in Aufbereitungsanlagen behandelt. Dort werden folgende Eigenschaften angepasst:

• der Salzgehalt, damit er dem von Meerwasser nahekommt;
• der pH-Wert, um Stress und Sterblichkeit bei den Fischen zu vermeiden;
• die Sauerstoffversorgung durch ständige Belüftung;
• die Temperatur mithilfe von Heiz- und Kühlsystemen.

In geschlossenen Becken sollen so ideale Bedingungen für Meeresarten wie den Zackenbarsch und die Weiße Vannamei-Garnele entstehen, die weltweit häufig in Garnelenfarmen gezüchtet wird. Das Wasser fließt in einem Kreislauf: Es wird gefiltert, aufbereitet und in die Becken zurückgeleitet. Das verringert den Verbrauch in einer Region, in der jeder Tropfen zählt.

Durch die Kreislaufführung lässt sich die Wüste als „Hülle“ einer Fischfarm nutzen, während das gesamte Gewässerökosystem künstlich geschaffen wird.

Ein solches System erlaubt außerdem eine nahezu vollständige Kontrolle der Produktionskette: von Fütterung und Wachstum über die Besatzdichte bis zu den Fortpflanzungszyklen. Theoretisch ist die Farm dadurch weniger anfällig für Krankheiten, wie sie in Küstengewässern und verschmutzten Umgebungen vorkommen.

Ernährungssicherheit und geopolitisches Kalkül

In China werden große Mengen Fisch und Meeresfrüchte konsumiert. Gleichzeitig stehen die natürlichen Bestände unter Druck, und das Land ist auf Importe angewiesen, um die heimische Nachfrage zu decken. Aquakulturprojekte in abgelegenen Gebieten wie der Taklamakan helfen, das Angebot zu diversifizieren und weniger Produkte aus den weit entfernten Küstenregionen ins Landesinnere transportieren zu müssen.

Der Plan reicht jedoch über die Logistik hinaus. In Zeiten von Handelsspannungen verschafft eine geringere Abhängigkeit von Fischimporten diplomatischen Spielraum. Indem Peking die Wüste in ein künstliches „Binnenmeer“ verwandelt, demonstriert es technische Leistungsfähigkeit und die Bereitschaft, jeden Teil des Staatsgebiets zur Erzeugung von Nahrung und Einkommen zu nutzen.

Gletscherwasser auf dem Weg zu den Becken

Ein großer Teil des Wassers, das in die Umgebung der Taklamakan gelangt, stammt aus schmelzenden Gletschern der nahen Gebirge, die das Flusssystem des Tarim speisen. Wasser, das zuvor in salzhaltigen Böden versickerte oder sich in wenig effizienten Bewässerungskanälen verteilte, wird nun zu den Aquakulturanlagen umgeleitet.

Die Strategie soll zwei Bedürfnisse miteinander vereinbaren: Wasserknappheit für die örtlichen Gemeinschaften vermeiden und zugleich eine beständige Versorgung der Becken gewährleisten. Vor allem unter asiatischen Fachleuten für Hydrologie und Umweltschutz wächst die Diskussion darüber, wo die nachhaltige Grenze dieser Nutzung liegt.

Örtliche Auswirkungen und ein neues gesellschaftliches Bild

Die industrielle Aquakultur verändert die wirtschaftliche Landkarte Xinjiangs. In zuvor dünn besiedelte Gebiete kommen Arbeitskräfte und technische Fachleute; Kühlfahrzeuge bringen frischen Fisch auf regionale Märkte.

Für nahe gelegene ländliche Gemeinschaften entstehen Tätigkeiten jenseits der traditionell landwirtschaftlichen Arbeit: als Bedienpersonal für Pumpanlagen, Fachkräfte für Wasserqualität sowie Spezialistinnen und Spezialisten für Tierernährung und Kühlkettenlogistik. Der Wandel bringt auch Schulungen und kulturelle Anpassungen mit sich, da ein Teil der örtlichen Bevölkerung mit dem regelmäßigen Verzehr von Meeresfrüchten wenig vertraut war.

Statt Seiden- und Gewürzkarawanen überqueren heute Kühlfahrzeuge die Randgebiete der Wüste und transportieren lebende oder gekühlte Fische.

Andererseits stellen sich Fragen: In welchem Ausmaß profitieren die Menschen vor Ort von dieser neuen Wirtschaft, und wie stark konzentrieren sich die Vorteile bei großen, regierungsnahen Unternehmen? Forschende aus der Region fordern Transparenz bei der Vergabe von Land und der Verteilung der Gewinne.

Risiken, Herausforderungen und der Klimafaktor

Die Fischzucht mitten in der Wüste ruht auf drei empfindlichen Voraussetzungen: reichlich Energie, einem dauerhaften Zugang zu Wasser und politischer Stabilität. Fällt einer dieser Faktoren aus, kann das Modell zu teuer oder nicht mehr tragfähig werden.

Die Gletscherschmelze, die heute das Tarimbecken mit Wasser versorgt, dürfte sich durch die Erderwärmung beschleunigen. Kurzfristig entsteht dadurch mehr Wasser, in den kommenden Jahrzehnten droht jedoch Knappheit. Fachleute warnen, dass die Planung großer Projekte auf Grundlage einer vorübergehenden Phase des Wasserreichtums spätere Krisen auslösen kann.

Auch die Abhängigkeit von Energie für die temperierten Becken ist hoch. In der Taklamakan gibt es bereits große Solarkraftwerke, die einen Teil dieses Bedarfs decken. Jede länger andauernde Unterbrechung wirkt sich jedoch nahezu unmittelbar auf das Wohlbefinden der Fische aus.

Was dieses Experiment über die Zukunft der Ernährung aussagt

Trotz aller Unsicherheiten zeigt das Beispiel der Taklamakan einen weltweiten Trend: Lebensmittel werden zunehmend in vollständig kontrollierte Umgebungen verlagert, fern von traditionell fruchtbaren Gebieten. Kreislaufsysteme, Aquakultur in geschlossenen Anlagen und „vertikale Farmen“ folgen derselben Logik. Sie sollen einen Teil der landwirtschaftlichen und fischereilichen Produktion aus der unmittelbaren Abhängigkeit vom Klima lösen.

Begriffe wie „Kreislaufaquakultur“ und „künstliches Binnenmeer“ dürften in den kommenden Jahrzehnten häufiger auftauchen. Gemeint ist damit der intensive Einsatz von Technik, um maßgeschneiderte Ökosysteme zu schaffen – oft an Orten, an denen man sie kaum erwarten würde.

Ein einfaches Gedankenexperiment verdeutlicht die mögliche Tragweite: Ließe sich das Modell der Taklamakan auf andere Wüsten übertragen, etwa auf Teile der Sahara oder des Nahen Ostens, könnten Regionen, die heute vor allem als Quellen für Erdöl oder Sonnenenergie gelten, zu bedeutenden Erzeugern tierischer Proteine werden. Daraus ergäben sich neue geopolitische und logistische Szenarien mit stärker verteilten Lieferketten, die weniger von traditionellen Seewegen abhängen.

Für Verbraucherinnen und Verbraucher könnten solche Experimente mehr Fisch im Landesinneren und Preise bedeuten, die weniger stark von saisonalen Schwankungen der Meeresfischerei abhängen. Regierungen und Unternehmen stehen dagegen vor der Aufgabe, wirtschaftliche Effizienz, den Verbrauch natürlicher Ressourcen und soziale Auswirkungen auszubalancieren – in einer Situation, in der selbst eine uralte Wüste zur Farm für Meeresfrüchte werden kann.